今回の第2回大会は前回にくらべて、距離がチャレンジ4k.ミドルが 5k増えて、制限時間も15時間、10時間と延ばされました。ミドルコースは後半の12k以外は前回未走区間で、スタートから那岐山直登のワンウェイコースです。大会プロデューサーの奥宮俊祐氏が昨年コースよりさらにタフになりそうと宣言していた通り厳しいレースになりそうな予感がありました。
天気は曇り最高気温が26℃で、陽射しもなくまずまずのコンディション。津山に前泊して車で6時過ぎ会場の「すぱーく那岐」に入る。ミドルのスタートは8時で、チャレンジコースは昨年と同じ、今回ミドルのゴール地点の「勝北総合スポーツ公園」から4時スタートです。
8時のスタートのアナウンスで、那岐山に向かって真っ直ぐに延びる2k近い直線道路から右折してトレイルに入って行く。8k先の最初のエイドまでいっきに700m上がって、そこからさらに1255mの那岐山頂を目指します。
エイドを過ぎるといきなりガレ場の急登で、いよいよ600mの登りがはじまる。追い越しのきかない一列縦隊の登りがひたすら続く。若いランナーの会話の声も消えて、止まると後ろが渋滞して前が開くからひたすら前について行く。グループ登山なら1時間に5分は休みを入れるルートだ。トレランはあくまでレースだし、そんなの関係ないで止まらない。
止まると気が折れて、また止まりたくなるから、その前に小刻みにステップを変える。まだまだこれからだし、那岐山までの前半の登りが核心で、そのあとまだ2/3が残っていることは分かっていても、先のことを考える余裕などはない。とにかく山頂に立たないと先はない。
8kの最初のエイドで腰も下ろさずに３〜4分レストして給水するとすぐに出発して、それから那岐山までのはほぼノンストップで上がった。
今自分の位置がどの辺りにいるのか？スタート時点ではぼぼ真ん中あたりだったから、トレールに入ってもあまり変わってないと思うけど、そのあたりは考える余地もなくひたすらマイペースで上がる前半戦でした。
続く
